Xu Xin et Cheng Meng en démonstration. Ovtcharov s’offre Fan Zhendong.
A Magdeburg, les athlètes chinois ont commencé l’année comme ils l’avaient terminée. A quelques mois des JO, tous les points sont bons à prendre et les joueurs doivent marquer les esprits. Xu Xin et Cheng Meng ont parfaitement appliqué ces consignes. Pour les joueurs suisses, le niveau était malheureusement trop élevé.
Texte: Luca Anthonioz / Photos: René Zwald
Quelques joueurs suisses ont fait le déplacement en Allemagne pour le premier grand rendez-vous de l’année. Vu l’importance du tournoi, la tâche s’annonçait forcément compliquée pour nos athlètes. De manière logique, ils se sont inclinés lors de leur premier tour ; Pedro Osiro 0-4 face au Chinois Yan An (WR 135), Cédric Tschanz 0-4 face au Roumain Hunor Szocs (WR 118), Lionel Weber 1-4 face à l’Equatorien Alberto Mino (WR 74) et Lars Posch 2-4 face au Croate Frane Kojic (WR 99).
Quant à Rachel Moret, elle a battu 4-1 la jeune Allemande de 16 ans, Sophia Klee (WR 658), avant de s’incliner 2-4 face à une autre étoile montante de la délégation américaine. Amy Wang, 17 ans, a tout d’abord créé la surprise au premier tour en s’offrant la 41ème au ranking mondial, la Portugaise Yu Fu. Elle a ensuite enchaîné face à Rachel et il a fallu que la Japonaise Hina Hayata (WR 23) se mette sur sa route pour l’empêcher d’atteindre le tableau principal.
A noter également que Rachel et Lionel ont manqué de peu une jolie récompense. Ils ont perdu 2-3 (12-14 au 5ème set) contre la paire américaine composée de Lily Zhang (WR 26) et Kai Zhang (WR 193). Avec une victoire, ils auraient eu l’honneur de défier deux joueurs du Top4 mondial, les Chinois Sun Yingsha et Lin Gaoyuan.
Les Chinois Xu Xin et Cheng Meng remportent le tournoi en simple. Leur parcours est très similaire car ils étaient proches de la défaite lors de leur premier tour face à des adversaires Coréens. Ils sont ensuite montés en puissance et ont livré une véritable démonstration. Lors de leurs trois derniers matchs, ils ont d’ailleurs dû affronter des compatriotes. Dans le tableau masculin, il y avait cinq Chinois en quart de finale. Chez les dames, elles étaient sept !
Xu Xin a ainsi gagné ses trois derniers matchs sur le score net de 4-0. Il a notamment battu Ma Long en finale. Le match s’est peut-être joué dès le premier set, lorsque Xu Xin se procurait une nouvelle balle de set à 14-13. Après quelques remises courtes, l’échange s’engage et Xu Xin, pris à contrepied, joue un incroyable coup derrière le dos avant de pousser Ma Long à la faute. 15-13. La messe était dite ! Un autre exploit de taille a été réalisé par Dimitrij Ovtcharov. L’Allemand a battu le numéro un mondial en quart de finale, le Chinois Fan Zhendong, qui surfait sur un nuage depuis octobre 2019. Il s’est par la suite inclinée en demi-finale face à Ma Long, mais le tournoi n’en demeure pas moins une réussite pour lui.
Cheng Meng n’a laissé échapper que deux petits sets lors de ses trois derniers matchs. En finale, elle s’est imposée 4-1 face à Ding Ning, une adversaire qu’elle a déjà battu à de nombreuses reprises en 2019. Avec ce succès, elle conforte aussi sa première place mondiale. De plus, Xu Xin et Cheng Meng se sont adjugé un deuxième titre lors de cette édition. Xu Xin a remporté le double mixte avec Liu Shiwen et Cheng Meng a soulevé le trophée du double dames aux côtés de Wang Manyu.
Le double messieurs a en revanche échappé à la Chine. Les Coréens Cho Daeseong et Jang Woojin ont réussi un formidable parcours pour s’adjuger le titre. Ils ont ainsi battu les deux paires chinoises présentes dans le tableau.