Comme annoncé dans notre article Sidespin du mois de mai, les coachs Olivier Schwab et Fanny Risse ont guidé avec succès leur équipe composée des joueurs Arizona Berisha, Max Kunz, Luca Schwab et Marcello Zufferli lors des Special Olympics à Berlin. Ces athlètes ont su démontrer des performances éblouissantes et récolter des médailles bien méritées. Leur détermination a porté ses fruits tout au long de la compétition, confirmant ainsi leur brillante participation.
Texte : Olivier Schwab & Raouf Morsi / Photos : Special Olympics & Olivier Schwab
L’excitation était palpable lors de la cérémonie d’ouverture du tournoi Special Olympics. Imaginez-vous dans un stade olympique, rempli de 60’000 spectateurs enthousiastes, 3000 coaches et 7’000 athlètes venus de 170 pays différents. Les délégations défilaient dans le stade, accueillies chaleureusement par une haie d’honneur formée par les volontaires. Les applaudissements retentissaient alors que l’équipe suisse faisait son entrée, fièrement représentée par 107 membres.
Cependant, le lendemain de cette cérémonie mémorable, Max ne se sentait pas bien. Fiévreux et pris de toux, nous avons organisé une chambre supplémentaire pour que Luca et Marcello ne partagent pas la chambre d’un malade. Il était essentiel que Max se rétablisse rapidement pour participer aux épreuves de divisioning qui débutaient le lundi matin. Grâce à des médicaments pour faire baisser la fièvre et soulager la toux, ainsi qu’à des tests Covid rassurants indiquant simplement un rhume, Max commençait à aller mieux dès le soir même.
Les compétitions individuelles débutèrent avec le divisioning, lundi 19 juin
Nous nous sommes levés très tôt, Max étant maintenant débarrassé de sa fièvre, nous étions confiants quant à sa participation. Selon les règles, nous devions arriver sur place 90 minutes avant le début des matchs. Cependant, la direction du tournoi n’était pas prête, ce qui a engendré des retards considérables. Les horaires des rencontres n’étaient pas affichés, l’application du tournoi ne fonctionnait pas et les annonces étaient faites par des volontaires dépourvus de microphones. De plus, le niveau des arbitres était loin d’être satisfaisant.
Malgré cette situation chaotique, nos joueurs conservaient leur bonne humeur, bien que les coaches aient du mal à le faire. À 13h30, un officiel afficha enfin les horaires pour permettre aux joueurs de prendre leur repas. Alors que nous nous dirigions vers le restaurant, Marcello reçut un appel d’une bénévole l’informant qu’il devait immédiatement jouer un match. Le chaos régnait, et ma colère envers les organisateurs était palpable. Malheureusement, cela signifiait que nos joueurs n’avaient pas eu de pause pour manger.
Ce jour-là, les victoires étaient rares pour notre équipe. Il faut reconnaître que certains adversaires jouaient à un niveau exceptionnel, comparable à celui des joueurs de deuxième série en Suisse. À la fin de la journée, j’ai demandé des explications à l’adjoint du juge-arbitre, qui a présenté ses excuses pour le déroulement chaotique de la journée. Bien que cela ne résolve pas totalement le problème, au moins il a reconnu les difficultés rencontrées. Il convient également de souligner que nous n’avions pas la possibilité de coacher nos joueurs pendant les épreuves de divisioning.
Le divisioning s’est terminé tard dans la soirée, nous étions parmi les derniers à quitter le Messe pour retourner à l’hôtel, afin de prendre un repas bien mérité et de nous coucher tôt. Le mardi était consacré aux épreuves de divisioning en double.
Une nouvelle journée marquée par des problèmes d’organisation, mardi 20 juin
Bien que le nombre de participants soit réduit de moitié par rapport à la veille, les problèmes persistaient avec l’affichage et l’application toujours hors service. Les lacunes des arbitres étaient encore plus flagrantes lors des matchs en double, une discipline plus complexe que les simples. J’ai même eu un accrochage avec un arbitre qui ignorait que les joueurs devaient changer de côté après chaque set. Malgré tout, une amélioration notable était l’utilisation de microphones par les volontaires pour annoncer les matchs. Nos équipes de doubles se sont bien comportées et nous avons assisté à des rencontres très intéressantes.
Journée de repos, sans compétitions officielles, mercredi 21 juin
Nous avions réservé des tables dans un club de tennis de table à Berlin pour nous entraîner et nous préparer au mieux en vue de la course aux médailles.
La course aux médailles, jeudi 22 juin
La journée a débuté avec un coup de théâtre lorsque les organisateurs ont annoncé que le juge-arbitre et son assistant n’étaient plus en charge de l’organisation. Il est clair que ce n’est pas en raison de leur « excellent » travail jusqu’alors. Trois de nos quatre joueurs se sont qualifiés pour les médailles :
Marcello joue dans le groupe 4 des messieurs de plus de 30 ans, Luca dans le groupe 5 des messieurs de plus de 30 ans, et Arizona dans le groupe 4 des dames âgées de 19 à 21 ans. Max, quant à lui, est au repos et disputera sa série le vendredi. Pour le coaching, Fanny prend en charge les matchs de Marcello tandis que je m’occupe de ceux de Luca. Quant à Arizona, nous partageons son coaching. La journée se déroule presque parfaitement et nos supporters sont bel et bien présents. Il faut dire que le tennis de table est idéalement situé à Messe, étant le premier sport après l’entrée principale.
Arizona est extrêmement concentrée et surclasse largement ses adversaires. Elle remporte ses trois matchs sans perdre un seul set. Marcello se montre également intraitable et remporte ses trois matchs sans concéder le moindre set. Pour Luca, la situation est plus compliquée. Il gagne ses deux premiers matchs de justesse et se retrouve en finale pour la médaille d’or de son groupe. Après avoir mené deux sets à un et obtenu deux balles de match dans le quatrième set, malheureusement, son adversaire remonte et finit par l’emporter au cinquième set. Cependant, c’est une belle performance, même si je suis un peu déçu en tant que coach.
La cérémonie de remise des médailles a lieu à 18h00 à Messe. Elle semble interminable et nos trois joueurs sont parmi les derniers à recevoir leurs médailles.
La journée a été magnifique, mais nous devons rapidement retourner à l’hôtel pour pouvoir nous restaurer.
La course aux médailles continue, vendredi 23 juin
Le vendredi, c’est au tour de Max de jouer pour les médailles. Fanny prend en charge le coaching, tandis que nous, en tant que supporters bruyants, encourageons Max avec ferveur. Pour son premier match, Max affronte un joueur français. Le match est passionnant et les supporters suisses font beaucoup de bruit. L’ambiance est très chaleureuse et Max finit par l’emporter.
Il remporte également son match suivant et se retrouve en finale contre un jeune joueur slovaque. L’excitation est à son comble, les gradins sont pleins et cette fois, les supporters slovaques rivalisent en bruit avec les Suisses.
Malgré les conseils de Fanny, Max doit se contenter d’une très belle deuxième place. La cérémonie de remise des médailles, à nouveau interminable, met en scène les trois dernières remises de médailles, dont celle du groupe de Max.
Après quatre compétitions, nous comptons quatre médailles : deux médailles d’or et deux médailles d’argent. Il reste encore les compétitions en double pour améliorer notre bilan. Nous devons à nouveau nous dépêcher de rentrer à l’hôtel pour prendre notre repas, une habitude qui s’installe décidément.
La course aux médailles se termine, samedi 24 juin
Les deux paires de doubles, Max avec Marcello et Arizona avec Luca, se retrouvent dans le même groupe, le groupe 3 des plus de 30 ans. La tâche s’annonce ardue pour Arizona et Luca. Ils perdent leurs deux premiers matchs, mais en accrochant à chaque fois des adversaires plus forts. J’ai à nouveau eu des désaccords avec un arbitre qui se trompait dans l’ordre des services. L’arbitrage tout au long de la compétition a été désolant. Ensuite, Arizona et Luca se battent pour la cinquième place contre une équipe chypriote qui a donné du fil à retordre à Max et Marcello. Le match est très serré et se termine en faveur des Chypriotes lors du dernier set, à l’issue d’un suspense intense.
Quant à Max et Marcello, une médaille était clairement à leur portée. Ils remportent leurs deux premiers matchs et se retrouvent donc en finale pour la médaille d’or contre une équipe qui a eu du mal à battre Arizona et Luca. Cependant, Marcello n’est pas dans sa forme habituelle et l’équipe doit se contenter de la médaille d’argent.
Nous nous rendons alors calmement à la dernière cérémonie de remise des médailles après une nouvelle performance impressionnante de nos joueurs. Le bilan sportif est magnifique avec deux médailles d’or, trois médailles d’argent et une sixième place. Nous pouvons être fiers des résultats obtenus.
Alors, on repart dans 4 ans ?
