Le tennis de table est un sport qui a conquis le cœur de millions de Chinois. Il ne s’agit pas seulement d’un passe-temps, mais d’une obsession nationale qui a donné naissance à certains des plus grands joueurs du monde. Mais pourquoi le tennis de table est-il si populaire en Chine ? Il y a plusieurs raisons à cela.
Texte : Raouf Morsi / Photos : YEJO Circle & Medium
L’une des principales raisons de la popularité du tennis de table en Chine est son accessibilité. Contrairement à d’autres sports, le tennis de table est facile à pratiquer et ne nécessite qu’un équipement minimal. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une table, d’une balle et d’une raquette. Dans un pays qui compte plus de 1,4 milliard d’habitants, c’est un avantage considérable. Cela signifie que des personnes de tous âges, de tous sexes et de toutes origines peuvent pratiquer ce sport, quels que soient leurs revenus ou leur statut social. Selon Insider, 10 millions de Chinois pratiquent le tennis de table en compétition et 300 millions pour le loisir.
Une autre raison pour laquelle le tennis de table est si populaire en Chine est son caractère abordable. En Chine, de nombreuses écoles et universités disposent de leurs propres installations de tennis de table, ce qui signifie que les étudiants peuvent jouer gratuitement. Cela a contribué à promouvoir ce sport et à créer un vaste réservoir de joueurs talentueux. En outre, le coût de l’équipement et de l’entraînement est relativement faible par rapport à d’autres sports, ce qui rend le tennis de table accessible à un plus grand nombre de personnes.
Le gouvernement chinois a également joué un rôle important dans la popularité du tennis de table. Il a investi massivement dans ce sport, en construisant de nombreux centres d’entraînement et en recrutant des entraîneurs de haut niveau. Il a également apporté un soutien financier aux joueurs, les aidant à se concentrer sur leur entraînement et à concourir au plus haut niveau. Cela a contribué à créer une culture de l’excellence et à produire un flux constant de joueurs de classe mondiale.
Finalement, le tennis de table est profondément ancré dans la culture chinoise. Ce sport est pratiqué en Chine depuis plus d’un siècle et est devenu un symbole de fierté nationale. Les joueurs chinois sont admirés et respectés, et ce sport est considéré comme un moyen de montrer la force et l’habileté du pays sur la scène mondiale. Les joueurs chinois dominent les classements internationaux et leur succès a contribué à promouvoir ce sport tant au niveau national qu’international.
Bien sûr, il y’a encore d’autres critères tels que les systèmes mis en place pour développer des champions. Beaucoup de ces champions ont commencé à l’âge de 5-6 ans et se sont entraînés sans relâche. Selon certains témoignagnes, les entraînements durent de 8:30 jusqu’à 21:00 !
En conclusion, la popularité du tennis de table en Chine est le résultat d’une combinaison de facteurs, notamment l’accessibilité, le caractère abordable, le soutien du gouvernement et l’importance culturelle. Ce sport a conquis le cœur de millions de Chinois et a produit certains des meilleurs joueurs du monde. Grâce à sa popularité internationale croissante et aux investissements continus dans ce sport, le tennis de table restera probablement une source de fierté nationale pour la Chine dans les années à venir.
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Contribution Claude Diethelm (1er mai 2023) :
En 1948, après l’arrivée au pouvoir du parti communiste, le célèbre dirigeant chinois Mao Tse-Tung (nouvelle orthographe : Mao Zedong) a annoncé que tous les sports occidentaux étaient décadents, à une exception près : le tennis de table.
Mao était lui-même un joueur passionné (voir photo).
C’est ainsi que notre sport a été déclaré sport national par les Chinois. Aujourd’hui encore, et malgré la protection du droit du marché, il est toujours appelé « ping-pong » en Chine.
Il n’est donc pas surprenant qu’une élite se soit rapidement développée à partir d’un réservoir de près d’un milliard de personnes à l’époque, remplaçant bientôt les principales nations de TT comme la Hongrie et le Japon.
Les championnats municipaux de Bejing ont attiré près d’un million de participants.
C’est dans ce contexte qu’il faut situer l’événement suivant, qui est probablement entré dans l’histoire mondiale.
Dans les années 1950 et 1960, les États-Unis et la Chine ont tenté d’améliorer leurs relations par des moyens diplomatiques « normaux », mais les « pourparlers de Varsovie » n’ont pas donné les résultats escomptés. Ce sont finalement les joueurs de tennis de table qui sont venus à la rescousse. Lors du championnat du monde de 1971 à Nagoya (Japon), les joueurs Glenn Cowan (États-Unis) et Zhuang Zedong (Chine) se sont liés d’amitié. Suite à cela, Sung Chung, le secrétaire général de la fédération chinoise de tennis de table, a invité les joueurs américains à Pékin le 7 avril 1971.
Cette visite a été suivie par d’autres rencontres de hauts responsables politiques (Henry Kissinger en juillet 1971 ainsi que Richard Nixon en tant que président des États-Unis en février 1972), ce qui a permis d’apaiser les tensions et d’améliorer les relations. Ces événements sont aujourd’hui connus sous le nom de « diplomatie du ping-pong ».